Marie-Claire Girard : la passion des orchidées
Immanquablement couronnée et chapeautée, Marie-Claire Girard est une figure bien connue du marché de Uturoa. À 81 ans, la doyenne de l’horticulture est toujours présente aux foires et expositions agricoles de Raiatea. Entre un citronnier, un palmier et de délicates orchidées, Marie-Claire Girard raconte à Femmes de Polynésie son amour des fleurs.
Originaire de Pamatai, à Faaa, Marie-Claire Girard a quitté Tahiti pour Raiatea afin de suivre son mari gendarme, il y a 60 ans. Après Avera, elle habite aujourd’hui Tevaitoa, à Tumaraa. Cette maman d’un fils unique a travaillé comme institutrice à l’école des sœurs de Faaa, à celle protestante de Uturoa avant de servir 20 ans dans l’enseignement public, à Raiatea et Taha’a pour l’essentiel.
« Quand tu vois les enfants évoluer, c’est magnifique ! »
Le goût des plantes
C’est sûrement ses parents, cultivateurs, qui donnèrent à la jeune Marie-Claire ce penchant pour les fleurs.
« Très jeune, dans l’idée de préparer ma retraite, je me suis lancé dans les orchidées. C’est toujours ma passion ! »
Sur Tenape, Marie-Claire dispose d’un terrain de 1250 m2 sur lequel, outre sa maison, elle a dressé une serre abritant des centaines de plants en pots, dont des ’autī 1, des anthuriums, des orchidées et pléthore de plantes vertes variées.
« Pour trouver de nouveaux végétaux, je me déplace sur Tahiti où je fouine un peu partout. Ensuite, je me rends au phyto 2 afin de ramener sur Raiatea des plants sains. »
Peu patiente pour réaliser elles-mêmes les semis, Marie-Claire se contente de faire croître les jeunes pousses sous ses ombrières, les protégeant autant de la sécheresse que des fortes pluies.
« Ce que je préfère, c’est les anthuriums et les orchidées car elles durent plus longtemps, un mois sur tige et une bonne semaine en bouquet. »
Il existe des milliers de variétés d’orchidées de par le monde ; Marie-Claire, toujours à l’affût de variétés nouvelles, sait les différencier, notamment en observant attentivement le feuillage. Aujourd’hui, elle nous présente une variété dont les feuilles grimpent vers le haut en épi, faisant penser aux palmes de l’arbre du voyageur.
En plus des plantes ornementales, Marie-Claire fait grandir quelques variétés d’arbres fruitiers : corossoliers, manguiers, goyaviers, pamplemoussiers, avocatiers… Autant que possible car elle manque de place dans sa cour ! Et aussi de force. Aussi fait-elle appel, à l’occasion, à un jardinier afin de retourner la terre ou déplacer des pots lourds.
À l’affût de variétés médicinales
À l’issue de sa carrière, l’horticultrice observe que certaines plantes sont devenues rares, voire ont totalement disparu des circuits de vente. Par conséquent, retrouver des variétés anciennes, parmi les plantes vertes mais aussi parmi les plantes médicinales, est pour elle un vrai bonheur.
«Le noni, le goyavier, le corossolier ont des vertus médicinales. Les fougères aussi sont utilisées comme remèdes dans le ra’au tahiti. Toutes les plantes peuvent soigner, j’en suis convaincue à chaque fois que je lis l’ouvrage de Paul Pétard Plantes utiles de Polynésie. C’est regrettable que les jeunes ne s’y intéressent pas assez et que les anciens ne transmettent pas suffisamment non plus de leur côté. C’est important de garder nos traditions polynésiennes pour les générations futures ; la connaissance des plantes en fait partie. Alors, je transmets ce que je peux aux enfants. »
Ainsi, l’artisane continue d’exposer ses plants, chaque vendredi matin, aux abords du marché de Uturoa et de réaliser, sur commande, des compositions florales. Dans l’ambiance animée de la bringue ou des foires agricoles, l’octogénaire se sent bien.
« Ces animations, ça maintient en bonne forme. On rencontre du monde, on partage nos connaissances, on échange beaucoup. »
1 Cordyline fruticosa
2 Direction de la Biosécurité de Polynésie française
Rédactrice
©Photos : Gaëlle Poyade pour Femmes de Polynésie
Directeur des Publications : Yvon Bardes
