Emma Vanaa, l’altruisme comme vocation

Publié le 6 mars 2025

Au mois de mars, nous célébrons la journée internationale des droits des femmes. À cette occasion, l’association UFFO Polynésie met en valeur 8 Polynésiennes inspirantes. Ces femmes remarquables, nous les avons appelées nos Poerava, nos perles rares.

C’est au tour de Emma Vanaa d’être mise en valeur. Son parcours révèle la détermination, la générosité et la solidarité.

Emma Vanaa est une femme discrète, mais nous avons voulu la mettre en lumière pour son investissement au service des autres et de l’intérêt général, dans deux directions qui convergent pour cerner sa personnalité : sur le plan professionnel, comme travailleur(e) social(e) à la Direction des Affaires sociales de la Polynésie pendant plus de 41 ans et comme citoyenne engagée élue municipale depuis 42 ans. Ce qui fait d’elle une « recordwoman » de durée de mandat électif et une femme d’expériences !

des origines modestes

Issue d’une famille modeste, installée à Faa’a en 1968, Emma a achevé sa scolarité avec un BEP, spécialité « Carrières Sanitaires et Sociales » qu’elle a valorisé en exerçant comme auxiliaire sociale dès l’âge de 20 ans, à une période de transformation rapide de notre société qui a bouleversé profondément le tissu social. Toute une génération de travailleurs sociaux – les « TS » dans le code interne à la profession – a eu, comme Emma, la responsabilité de porter pour notre société la charge de la montée de la précarité, de la perte de repères des familles souvent migrantes des archipels polynésiens. Ces bouleversements ont accru les besoins de soutien et d’accompagnement humain. Pour mieux répondre aux exigences professionnelles, Emma a consolidé ses compétences par des formations qui lui ont permis d’achever sa carrière comme assistante socio-éducative.

Un début de carrière atypique

Alors qu’elle n’a que 22 ans, elle rentre en 1983 au conseil municipal de Faa’a, et se trouve alors être la plus jeune élue et la plus jeune adjointe au maire de la République ! Aujourd’hui elle est 4^e adjointe au maire, en charge de la Solidarité et de la Cohésion sociale. Oscar Temaru, son tavana lui a fait de suite confiance et l’a encouragée aussi dans son action.

UN APPEL DU DESTIN

Emma explique qu’elle a eu la chance d’avoir une famille aimante et soudée. Sa mère a toujours été son soutien. Elle voulait un métier où elle pourrait agir pour les autres, pensait devenir infirmière ou sage-femme. Ce fut un engagement comme travailleur social pour « aider les familles à s’en sortir ». Des femmes comme Muriel Taufa, Béatrice Vernaudon, ont pu influencer des choix, mais elle déclare qu’en fait elle n’a pas choisi son travail.

« C’est lui qui m’a choisie ».

Parions qu’elle était prête pour cette rencontre !

Dans sa vie professionnelle, le fait d’être une femme a été favorable : en effet, le plus souvent ce sont les mères qui font la démarche de solliciter de l’aide pour leur famille et elles sont plus à l’aise face à une autre femme. Par contre dans le domaine politique, elle considère que les mentalités changent difficilement.

« Les hommes prennent souvent les décisions sans associer les femmes, et il faut prouver sa valeur deux fois plus que les hommes. L’engagement politique est noble, il faut s’y investir et s’imposer ! ».

POUR UN MEILLEUR LENDEMAIN

Emma a du mal à travailler lorsque la violence physique ou verbale est présente et elle l’est très souvent lorsque l’absence de logement, la précarité, l’inadaptation à notre société et la violence font souffrir les familles et les empêchent de se relever. Parfois l’absence de solution a été désespérante. Aujourd’hui, elle est heureuse de rencontrer des familles ou des personnes qui ont pu remonter la pente.

Actuellement présidente du syndicat mixte en charge du Contrat de ville de l’agglomération de Papeete qui regroupe neuf communes, elle est « repartie au charbon », forte de ses longues expériences pour définir les orientations et les objectifs du prochain contrat de ville pour la période 2025 – 2030. Elle aimerait qu’il soit centré sur la famille, socle de notre société.