Herehia Sanford, entre nature, culture et engagement
Âgée de 27 ans, Herehia Sanford est une Polynésienne active dans la protection de l’environnement, aussi bien dans son métier de guide naturaliste que dans son engagement en faveur des associations environnementales. Bien ancrée dans son identité polynésienne également, elle retrace son parcours et nous en dit plus sur sa passion pour la nature, sa culture et les valeurs qui la motivent au quotidien.
Grandir avec la nature pour mieux la protéger
Avant d’être guide naturaliste, Herehia Sanford est d’abord une enfant de la mer et de la montagne. Née et élevée à Tahiti, entre Mataiea et Papara, puis à Moorea, elle grandit en symbiose avec la nature.
« Ma famille a toujours été proche de la nature. Ma maman vivait au bord de la mer, à Mataiea, et mon papa dans le quartier de la Carrière, à Papara. J’ai toujours aimé être dans l’eau ou dans les montagnes. C’est mon environnement, et j’aimerais, un jour, fonder une famille pour que mes enfants connaissent ce que j’ai connu. »
Une révélation culturelle en Nouvelle-Zélande
Outre l’environnement, elle ressent également un fort attachement à la culture polynésienne ainsi qu’au reo tahiti, un sentiment qui s’est révélé pendant ses études en Nouvelle-Zélande, en observant la fierté des peuples du Pacifique lors d’un Pasifika Festival1.
« J’ai vu à quel point ils étaient tous fiers de leur culture, de leur langue, de leur haka, et de leurs chants… Le fait de voir ça, d’avoir des amis qui connaissaient leur langue, qui la parlaient, je me suis dit qu’il fallait que moi aussi j’apprenne davantage sur mon île, et que j’apprenne ma langue. »
Entre traditions et écosystèmes
C’est à Tetiaroa que sa vocation pour l’environnement et la culture polynésienne prend réellement forme. Elle travaille pour l’hôtel The Brando en tant qu’animatrice culturelle, avant de rejoindre l’association Tetiaroa Society2.
« Durant mon engagement avec Tetiaroa Society, on m’a formée sur l’écosystème et l’histoire de Tetiaroa. Et quand on évoque l’atoll, c’est aussi celle de la Polynésie, notamment les migrations polynésiennes. J’ai aimé en apprendre davantage sur mon pays et mon environnement. Ce sont des connaissances que j’aurais aimé acquérir à l’école. Ça m’a donné encore plus envie de protéger ce qui m’entoure. »
Guide naturaliste indépendante
Après deux ans à Tetiaroa, Herehia revient à Tahiti et devient guide naturaliste indépendante. Basée principalement à Moorea, elle collabore avec plusieurs compagnies lors d’excursions en mer, et participe notamment à des sorties d’observation des baleines, un domaine qu’elle aborde avec beaucoup de responsabilité.
« Je me sens responsable quand je suis sur un bateau lors d’un whale-watching, d’abord envers les baleines, et ensuite envers mes touristes. Mon rôle, c’est vraiment de changer la perspective qu’ils ont sur ce type de sortie. Certains ne cherchent qu’à prendre une photo ou une belle vidéo avec une baleine. Mais le but, ce n’est pas la photo : c’est qu’ils soient touchés par cet animal et qu’ils développent un réel intérêt pour la protection des mammifères marins. »
Entre tourisme et pédagogie environnementale
La jeune femme propose également des tours lagon axés sur la biodiversité.
«Je connais très bien le plan scientifique sur la biodiversité dans le lagon. J’explique, par exemple, pourquoi le corail, dans le monde entier, souffre à cause du réchauffement climatique. Je montre également quels sont les bons gestes et les bonnes pratiques à adopter. Plus on comprend un écosystème, plus on le respecte. »
S’engager pour protéger notre environnement
En parallèle de son activité, Herehia s’implique dans des associations environnementales telles que Ma’o Mana Foundation. Elle est notamment la marraine de l’association Oceania, dédiée à la protection des mammifères marins.
« J’ai rencontré dans le monde des personnes qu’on appelle les « environmental solutionists 3». Je me rends compte que beaucoup de gens œuvrent pour l’environnement. Nous ne sommes pas les seuls à agir. Je souhaite encourager tous ceux qui aiment la Terre à passer à l’action. Cela peut être des gestes simples : ramasser un déchet, limiter sa consommation de plastique… ou bien soutenir des associations environnementales. »
Vivre de son fa’a’apu
Épanouie, notre jeune vahine aimerait plus tard pouvoir vivre en autosuffisance.
«Mon rêve est de pouvoir construire, avec ma famille et mon entourage, ma maison et me nourrir grâce à mon propre fa’a’apu. À 100 %, je pense que ça va être très difficile. Je continuerai toujours à aller au magasin, mais j’aimerais avoir cette conscience de nos actes. Je veux être heureuse, simplement »
1 Événement annuel en Nouvelle-Zélande qui célèbre et met en valeur les cultures, langues, danses et traditions des îles du Pacifique
2 Organisation à but non lucratif (ONG) fondée pour soutenir la recherche scientifique, la conservation et la préservation du patrimoine naturel et culturel de l’atoll de Tetiaroa
3 Terme anglais pour désigner des personnes qui travaillent activement à trouver des solutions pour protéger l’environnement
Rédacteur
©Photos : Toatane Rurua, Herehia Sanford, Kori Burkhardt pour Femmes de Polynésie
Directeur des Publications : Yvon Bardes
